Le théâtre, depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours, a rempli différentes fonctions qui varient selon les époques, les auteurs et les esthétiques. Ces fonctions peuvent se regrouper en quatre grands axes : instruire, émouvoir, divertir et critiquer.
Instruire et transmettre un savoir
Le théâtre antique a une fonction civique et éducative : chez Aristote, la tragédie vise à provoquer la catharsis, une « purgation des passions » par la peur et la pitié.
Chez Molière, la comédie dénonce les travers humains pour aider les spectateurs à s’améliorer (fonction morale et didactique).
Théâtre classique (Racine, Corneille) : enseigne des leçons universelles sur le destin, l’honneur, la fatalité, ou les devoirs d’un individu face à la collectivité
Émouvoir et faire réfléchir
Le théâtre cherche à toucher les émotions : la tragédie suscite la pitié, la terreur, la compassion ; la comédie provoque le rire et parfois l’embarras.Les spectateurs se confrontent à des passions universelles (l’amour, la jalousie, l’ambition, la vengeance).Les drames romantiques et modernes (Hugo, Musset, Ibsen, Sartre) font ressentir les tensions sociales, les combats existentiels et les contradictions humaines.
Divertir et captiver
Le théâtre est un spectacle vivant qui repose sur la mise en scène, le jeu des acteurs, les costumes, la musique.
Dès l’Antiquité, il représentait une fête collective.Sous l’Ancien Régime, la farce et la commedia dell’arte prenaient pour but principal de faire rire et de distraire le peuple.
Aujourd’hui, comédies contemporaines ou pièces légères continuent à remplir cette fonction de détente et de plaisir.
Critiquer et interpeller
Le théâtre peut être une arme : critique contre la société et le pouvoir.
La comédie de Molière dénonce l’hypocrisie, l’avarice, la fausse dévotion.
Au XXe siècle, Brecht développe le théâtre épique pour éveiller l’esprit critique du spectateur, en l’empêchant de se « perdre » dans l’illusion de la fiction.
Le théâtre de l’absurde (Ionesco, Beckett) interroge le non-sens du monde et remet en cause les conventions sociales et langagières.
Le théâtre politique ou engagé (Gatti, Sartre, Koltès…) cherche à éveiller la conscience face aux problèmes sociaux et aux injustices.
Conclusion
Le théâtre est un art polyfonctionnel : il instruit en transmettant des valeurs ou des savoirs, il émeut en provoquant des sentiments, il divertit en captivant l’attention, et il critique en remettant en cause la société ou l’homme lui-même. Sa richesse repose sur la combinaison de ces fonctions qui varient selon les époques et les choix esthétiques des auteurs.
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